– А чего тут такого, он же не знал, что его выпрут на пенсию, – взглянул на министра Никодимыч.

– Темнишь, и глаза у тебя хитрые. Колись, а то пожалуюсь Нине Никитичне на твое поведение.

– Ладно, признаюсь. Всю комбинацию закрутил Андрей. Он решил воспользоваться отставкой, так как уверен, что о ней уже знают преступники. Генерал считает, что первую акцию они проведут в Тригорске. Во-первых, самый большой курорт и соответствующий резонанс, во- вторых, спецотдел обезглавлен, сотрудников нет, и с этой стороны опасность не угрожает. Никто из ребят Веселова никуда не уехал, но я по его просьбе липовые бумаги для них сделал, чтобы Жеребцов ничего не заподозрил. Пока он начнет в Тригорске руками водить, Андрей с ребятами будет спокойно работать. Как тебе?

– Хитро, но, может, лучше кого-то другого туда послать?

– Веселов сказал, если пришлешь нормального мужика, тот будет стараться, суетиться и ему мешать. А Жеребцов как засядет в кабинете, так на заднице и просидит весь ему отведенный срок. Он же ничего не умеет делать, разве что интриги плести.

– Никодимыч, мне надо срочно встретиться с Веселовым.

– Он предложил, где-нибудь на нейтральной полосе, чтобы вас вместе не засекли.

– Ты посмотри, и это предусмотрел. Может, и место назначил?

– А то. Андрей полагает, что в ближайшие день-два министр вылетит на юг для проведения совещания с руководителями силовых структур, скорее всего в соседнюю с Тригорском республику. Там он и предлагает встретиться. Если согласен, он все организует. Чего молчишь, не нравится, что тобой поруководил низший по должности и званию?

– Есть немножко.

– А ты попридержи свое самолюбие, Игорь Николаевич, у Веселова не грех и поучиться. Я уверен, вы с ним еще подружитесь, хоть ты и помоложе. Вы ж на одном поле росли, одной дорогой шли, по характеру схожи. Андрей, как и ты, свою жену очень любит. Чего краснеешь, до сих пор своей Милочке цветы по воскресеньям даришь? Так, что мне Веселову передать?

– Что я согласен, – вздохнул министр.

– Эх, жалко, что я сам не увижу морду Жеребцова, когда ты ему сообщишь о новом назначении, – засмеялся полковник. – Ну, ничего, мне потом расскажут, как он выглядел после встречи с тобой.

– Спасибо, Никодимыч. Как был ты для меня учителем, таким и остался. Пойду, подумаю, как огорошить зама, – расхохотался министр, – и вышел из кабинета.

Спустя два дня он уже проводил совещание с руководителями силовых структур южного региона. Когда оно закончилось, к министру подошел глава республики Диаров.

– Игорь Николаевич, приглашаю вас на обед, мои шашлыки все гости хвалят, а на сытый желудок и путь короче становится.

– Спасибо, Арсен Исмаилович, некогда мне отдыхать, в самолете что-нибудь перехвачу.

– А как же встреча? – слегка улыбнулся Диаров. – Вас уже ждут в моей резиденции. Только оставьте здесь своих помощников и охрану, у меня своя есть. Не волнуйтесь, их покормят.

– Ну, Веселов, ну жук, все предусмотрел, – подумал министр, усаживаясь в машину Диарова. – Арсен Исмаилович, вы хорошо знаете Веселова?

– Да как сказать. Мы с ним виделись всего дважды. Первый раз встретились, когда он раскрыл заговор в республике и посоветовал, как избежать волнений.

– Генерал еще и политик? – удивился министр.

– У нас по-другому нельзя. Потом помог разыскать преступников, которые похищали у нас девушек, громкое было дело.[1] Но я тогда общался с ним только по телефону. Второй раз Андрей Петрович приезжал к нам на отдых. Всех сотрудников с женами взял с собой. А еще собак, кота и попугая. Я думал, встречу гостей, накоротке пообщаюсь и уеду, но не смог. Они мне необычными показались, потому и задержался. Очень хотелось за ними понаблюдать подольше.

– И что в них особенного? – заинтересовался министр.

– Обычно, как бывает. Люди приехали, сразу же за стол сели, тосты, разговоры и прочее. А эта компания прибыла, все со мной поздоровались, представились, похватали из своих пакетов пирожки, бутерброды и разбежались. Одни помчались на речку рыбачить, другие с корзинками по грибы-ягоды пошли, третьи одеяла расстелили и уже загорают. Я от неожиданности даже растерялся. Потом слышу, Веселов кричит, – Васенька, Крыська, Дуська быстро к Арсену Исмаиловичу, вы за него отвечаете. Подбегает ко мне дочка майора Забелина, ей лет пять, а может, чуть больше. Берет за руку и спрашивает, – дедушка, почему вы молчите, вам плохо, может, что-то болит? Я чуть не прослезился, никто из внуков не интересовался моим здоровьем. А девочка продолжает, – скажите, не стесняйтесь. Вы теперь наш друг, а мы друзей не бросаем, мы им помогаем. Довела меня до скамейки, усадила, а потом командует, – Крыська, скажи Найтику, чтобы плед принес. Смотрю, овчарка тащит клетчатое покрывало, а маленькие собачки помогают. Я ноги укутал, у меня с ними давние проблемы, Василиса уселась рядом со мной и защебетала. Все мне рассказала: про то, что ее мама Алиса и тетя Наташа Комарова сыночков ждут и все очень волнуются, как пройдут роды. И что Анечка и Гелечка – лучшие в мире дамочки. Призналась, что побила Вову из старшей группы, так как он дразнил ее подружку и обижал маленьких. Но ее никто не ругал, ведь за честь и правду надо сражаться. Очень сожалела, что нет здесь ее лучшего друга дяди Алеши Дубинина, его отправили в Ракитовку, чтобы поправился после ранения[2] и отъелся, а то он больно тощий. Еще рассказала, пока Алеша в деревне, дамочки делают ремонт в его квартире, а мама шьет занавесочки, салфеточки, чтобы было все красиво и уютно. Слушал малышку и понимал, что команда Веселова – это одна большая семья, где все любят друг друга, заботятся, переживают. Я, Игорь Николаевич, никогда не спрашиваю у своих детей, как они живут, но в курсе всего. За внуками наблюдаю, их у меня семеро, слушаю, о чем говорят, как играют, не обижают ли друг друга. Маленькие дети наивные, открытые и в точности копируют поведение родителей, их взгляды, взаимоотношения, выражения. Пока предавался размышлениям, смотрю, девочка исчезла. Испугался, лес вокруг, уже собрался охрану на поиски отправлять, но Веселов успокоил, – не волнуйтесь, с ней Найт пошел, значит, все будет в порядке. Если бы что-то случилось, Крыська всех на уши бы поставила, а Проша орал, – с Васькой беда, выручать пора. Это их говорящий попугай, очень забавный. Когда мы знакомились, он мне прокричал, – привет, дед, живи без бед. Ну, а бегляночка сама нашлась, вышла из леса с овчаркой, вся перемазалась дикой малиной, у нас ее много растет. Подбегает ко мне и протягивает ладошку с ягодами, – дедушка, это вам. Вы только не сердитесь, я не выдержала и одну ягодку по дороге съела. Потом все сели за стол. Знаете, какой у них девиз и первый тост?

– Какой? – улыбнулся министр.

– Пока любимы, мы непобедимы.

– Звучит.